蔡姓源于上蔡。是中国近万个姓氏中前一百个大姓之一，分布很广，约占全国汉族人口的0.46%，居第44位。犹以广东、江苏、浙江四川等省最多。在三千多年历史长河中，蔡氏子孙不断繁衍壮大，如今犹如一株参天大树，根于上蔡，枝蔓全球。
    一、蔡姓的起源
“蔡”字作为姓氏的标识，是来源自古代上蔡的地名和蔡岗和蔡国国名。蔡氏出自姬姓为周武王的后裔。据古籍和蔡氏家谱记载，蔡人的姓氏来源是以国为姓。唐代林宝《元和姓纂》：“蔡，周文王第十四子，蔡叔度，生蔡仲胡，受封于蔡，后为赵（按：应为楚）所灭，子孙以国为氏”。 太史公《史记•管蔡世家》：“武王克殷纣，封叔度于蔡。”《集解》引《世本》曰：“居上蔡”。班固《汉书•地理志》：“上蔡，故蔡国，周武王弟叔度所封。度故，成王填充其子胡”。顾祖禹《读史方舆纪要•河南•上蔡县》：“蔡城，县西南十里。《志》云：蔡国旧城周二十五里，蔡叔度始封此，其子蔡仲即封焉”。宋人郑樵《通志•氏族略》在转引《史记》关于蔡国的记载：“相承二十六世，为楚所灭，子孙以国为氏，这就是蔡姓”。《姓氏考略》上说：“周文王第十四子蔡叔度生蔡仲胡，受封于蔡，子孙以国为氏，晋有蔡墨，秦有蔡泽，望出济阳”。蔡氏家谱也有同样的记载：1649年《通谱》：“盖自我周武王子蔡叔度为有熊氏，五十一代孙由武王封于河南汝宁上蔡，成王复封于新蔡，爰以国为氏”；《蔡氏世系源流》序：“武王乃令同母叔度封于蔡，国名蔡，是为上蔡，在河南汝宁上蔡县，后迁之郭邻，叔度有子胡，是始之祖而源流也。”明代的归震川《华亭蔡民新谱序》把蔡氏来龙去脉交待得更为清楚。该序文记载：“蔡之先出于周文王。而蔡叔度，武王同母弟，以武庚之乱迁。其子胡，能改行，率德驯善，周公举以鲁卿民，复封于蔡，尚书蔡仲之命是也。其后平侯徙居今新蔡，昭侯徙州来，今寿县是也，后二十六年灭于楚”。以上表明蔡国自公元前1046年周武王姬发封叔度于蔡到蔡平候迁都于新蔡，在上蔡共历18位国君，长达500余年。也说明蔡姓在得姓之初主要繁衍在上蔡一带。
    二、蔡姓的播迁及原因
    蔡姓在得姓之初主要在今河南上蔡繁衍，其后，受楚国所逼，几次国破家亡、多次迁都。迁徙大致情况是，根据《蔡氏总谱》载：“自殷以来，我蔡氏迁徙情况是：上蔡——新蔡——下蔡——固始——济阳”。蔡氏族人迁徙的原因大体有以下几个方面：（1）春秋战国时，蔡国因受楚国所逼被迫迁都。 蔡人首次较大规模的迁徙是在蔡国第一次亡国时（公元前531年）。当时楚军攻破蔡国都城，灭亡蔡国，俘获蔡太子友（隐太子）。而后，楚国又在陈地、蔡地和不羹筑城，以公子弃疾为蔡公镇守，同时将部分蔡人强行迁入楚国内地。后来，这支蔡人的一部分，于蔡国复建于新蔡时随蔡庐（平侯）回归蔡国，剩余的蔡人则辗转迁徙到楚国西境的群山之中。因其地偏远闭塞，久而久之，他们与中原故土失去了联系，后又寻机立了一个小国，地在今天的湖北巴东县、建始县一带，直至楚宣王八年（公元前362年）复被楚国灭亡（事见杨伯峻《春秋左传注》）。蔡人第二次大迁徙是蔡国迁都到下蔡（今安徽凤台）时。当时蔡昭侯为了躲避强楚胁迫，决定由新蔡东迁。此举遭到国人的普遍反对，有许多国民不愿移居淮南低温之地，于是纷纷出逃，有相当一部分人逃入楚国内地，一部分人留在上蔡、新蔡原地或迁居于中原其他地区。据有关资料记载，在蔡国亡国前后，这支蔡人迁入楚境蔡甸（今湖北汉川县一带）。第三次是在蔡侯齐被楚灭亡后，一部分蔡氏迁到湖南常德市一带，重新建立高蔡国。80多年后被楚宣王所灭（尚景熙、尚玮《蔡国春秋》）。现在常德市北仍有以“蔡”为名的地名，如蔡家岗等。楚宣王27年（公元前343年）再次重建蔡国，但被迫迁到湖北保康以东、南漳以北、襄阳西南的群山之中（马世之《蔡国历史文化初探》。（2）高蔡国的一部分蔡氏为了谋生，溯沅江而上，进入贵州少数民族地区，逐渐融入，成为当地部分少数民族蔡姓先民。现在贵阳、安顺、黔西、水城和威宁等地都有蔡姓族人居住。（3）传说楚灭蔡后，部分不甘受楚国奴役的蔡人，远迁江西省上高县境，建曰“望蔡”。（4）战国时，有些蔡氏到外地做官留居当地。如燕国人蔡泽入秦国为相、齐国有大夫蔡朝、楚国有大夫蔡洧、蔡鸠、晋国有太史蔡墨。卫有蔡良等。（5）有些蔡国大夫因内乱迁徙出奔和外流他国，如蔡大夫声子入晋、、蔡朝吴出奔郑国、蔡侯朱出奔楚、蔡公孙辰出奔吴国等。以上说明，今北京、陕西、山西、山东、安徽、湖南、湖北、江西和贵州等省市在春秋战国时已有蔡氏居民。蔡国虽然有过几次迁都，但其生息繁衍的范围还是在于现在的河南、安徽境内。
    三、蔡姓的主要支系
    在蔡国不断迁徙和漫长的历史长河进程中，蔡姓逐渐形成两大支系：据近版万盛——仁怀《蔡氏家谱》中载：“蔡齐，生泽，生淑。”“泽祖之后洛阳派，淑祖之后济阳派。”虽然只记载了姓名、世系，但也是最重要的历史佐证。北京图书馆藏《河南始祖蔡氏通谱》和《蔡氏仁派支谱》皆记载有姓名，世系及有关身世，连贯的二十四代（见附表），与万盛、仁怀两谱记载的基本一致。充分说明，蔡姓最早已形成两个派系。但在蔡氏家谱中，大多数尊蔡泽为济阳蔡氏一世祖。因为蔡泽最早登上政治舞台，贵为秦国相国，蔡泽和蔡淑又是兄弟，蔡氏子孙都以他为荣，蔡氏家谱把他们的后代当成是蔡泽的后裔，应在情理之中。如福建省多数蔡氏家谱都有记载祖先源出陈留，是蔡泽的后裔。如莆田《蔡氏族谱世系序》中载“秦相蔡泽，卒葬陈留，子孙因家焉，故陈留蔡氏为盛。”汉代洛阳蔡氏和济阳蔡氏合二为一，统称济阳蔡氏。但在蔡氏宗谱里称：姑苏蔡氏以蔡淑为一世祖；岭南蔡氏以蔡泽为一世祖并合以蔡襄、蔡元定、蔡用之为支祖。在莆田《蔡氏族谱世系序》中说的更为详尽：“帝为郿令，曾孙蔡携仕顺帝封蔡长，携有子曰棱曰质，棱谥贞定公，生汉左侍中郎将高侯蔡邕，邕无子。质生谷，谷生魏尚书蔡睦，睦生晋阴太守宏、乐平太守德。宏生建威将军豹，豹无子。德生从事中郎克，克生晋司徒文穆公谟，谟生永嘉太守、邵武将军长史系，系生司徒左西属綝，綝生给事中轨、礼部尚书廓，轨生淡，廓生开封府仪同三司兴宗，兴宗生从事中郎顺、太子詹事约、齐黉门侍郎宾、梁中书令撙，撙生宣城内史彦深，黉门侍郎彦高，彦高生陈驸马都尉凝，凝生君知，君知之后不能复考，宾生齐祠部郎履，履生梁仪曹郎点，点生记室将军大同，梁司徒大宝，都官尚书大业，大同生陈中抚将军景历，景历生中书令征，征生隋东宫学士翼，翼生知节，知节生唐职方中郎巽，巽生文表，大宝生隋城州刺史延寿，大业生唐文学馆学士允恭，文表传至曾孙剑为散骑常侍，剑生主管判官郊，景历亦陈留考城人，是文穆公谟之后。允恭江陵人，江陵本无蔡氏，大宝从梁帝迁江陵，因家焉。允恭之后，历唐五代，蔡氏无显者。本朝东莱则有文忠公齐，睢阳则有敏肃公挺，泉南则有忠怀公确，莆阳则有我高大父忠惠公襄，太师鲁国公京，太傅文正公卞，莆田之族，出浙之钱塘。同王潮入闽时徙泉之莆田，故世为莆田人。”。按族谱世系排列如下 ：

    1；蔡泽→蔡演→义→勋→蔡→蔡携（接2）
蔡棱→邕→琰

    2；蔡携         蔡克→蔡漠（接3）
蔡质→蔡睦
蔡宏→蔡豹
蔡邵           
    3；蔡漠                   蔡轨    蔡顼→蔡该→蔡撤→蔡君长
蔡系→蔡林→                蔡顺（景玄）
蔡廓→蔡兴宗  蔡约（景协）
蔡寅            蔡彦深           蔡名知
蔡撙（景节） 蔡彦高→蔡凝
蔡彦熙     蔡居师→蔡行基
蔡大同→景历→蔡徽→翼→蔡知节→巽→蔡文表→ → →蔡剑→蔡郊蔡宾→蔡履→蔡点→   蔡大宝→蔡延寿→蔡泰史
蔡大业→蔡恭
    蔡姓发展虽然枝繁叶茂，但主根只有一个。正像《济阳通谱》对联记载的那样：“千只一本，万派同源”。虽然蔡民在播迁繁衍过程中出现很多有名望的郡望，如济阳蔡氏、南阳蔡氏、原阳蔡氏等。但在诸郡望中济阳郡望最为显赫，也最著名。下面以济阳蔡氏为主线，分五部分寻求蔡氏发展演变过程。概括起来说蔡姓祖根在河南上蔡、繁荣在陈留和济阳、南迁在闽粤、发展在闽台、明清时期蔡氏开始向外国开基。
    蔡姓的形成和播迁过程中有五个高峰期：即第一个高峰期，春秋战国时期，是蔡姓的形成时期，发源地在上蔡，代表人物蔡叔度、蔡仲、蔡泽。 
第二高峰期是汉代，是蔡姓迅速发展时期，以陈留蔡氏为代表。陈留蔡氏人丁兴旺、名人辈出、长盛不衰当时蔡姓在湖南、河南都是名重一时的望族。在河南有济阳蔡氏，代表蔡邕家族，三代累官显赫。据《元和姓纂》载：“汉功臣表，肥如侯蔡演。演的元孙义。义的元孙勋……勋的曾孙携”蔡氏家谱也说蔡泽裔孙西汉肥如侯蔡演，其玄孙蔡义，昭帝时为相，蔡义的玄孙蔡勋，西汉平帝时为郿令。蔡勋之曾孙蔡携东汉顺帝时以司空封新蔡长。蔡携有二子，长子名棱，次子质。蔡棱有一子，即东汉文学家蔡邕。蔡邕家族已成为陈留的名门望族”。
    在湖南有著名的耒阳蔡氏。造纸的发明者蔡伦就是桂阳郡耒阳（今湖南耒阳）人。蔡伦（约61-121年），字敬仲，永平十八年（75年），官至中常侍，封为龙亭侯。他在主管尚方时，不仅“监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法”，（《后汉书•蔡伦传》）而且还研制成功用成本低廉的树皮、麻头、破布等作原料进行造纸的方法，生产出了既轻便，又便宜的纸。这种纸后来被称为“蔡伦纸”。蔡伦墓祠位于洋县龙亭镇。耒阳蔡氏后裔为了纪念先祖蔡伦，以蔡伦的封号“龙亭”作为自己的堂号。如浙江《河南始祖蔡氏通谱》云：“……秦汉之时，（蔡氏）聚而复合，合而复涣，其间四布而不可纪矣。传之唐之太宗，奏天下谱牒，退新门，进旧望，左膏梁，右寒微，合一百九十三姓，千六百五十一家，而蔡氏首称焉。”
    第三个高峰期，东晋至南北朝时期，是蔡姓繁荣和成熟期。陈留蔡氏异军突起迎来得姓后的第一个辉煌时代。当时蔡姓已成名门望族，高官不断涌现，家族在陈留地位十分显赫。自魏至南北朝任尚书或宰相的就有9人（蔡睦、蔡谟、蔡廓、蔡兴宗、蔡撙、蔡大宝、蔡大业、蔡征、蔡佑） 。
    济阳蔡氏世系按其历史发展演变可分为二。早期见于《河南始祖工会 氏开支通谱》从秦昭王丞相蔡泽至陈留蔡氏蔡质，代表人物蔡邕家族，六代官宦。后期陈留考城（今兰考）蔡氏蔡睦及西晋惠帝分陈留郡治济阳郡，济阳蔡氏后裔。后期济阳蔡氏世系中的人多见于二十四史中，《晋书》、《宋书》、《齐书》、《梁书》、《陈书》及民国《考城县志》。但还是蔡泽、蔡邕家族的延续，据蔡氏家谱载济阳蔡氏自蔡泽的第九世孙蔡和回迁河南后，一直在河南境域发展：第十三世蔡琼迁徙河南陈留，第十七世孙蔡麒迁徙兰考。至东汉时，这一支蔡氏以济阳为自己的郡望地。陈留蔡氏被称为“世为著姓”，是蔡姓的一个重要郡望地。以蔡豹为例，蔡豹历任河南丞，清河太守、东晋建威将军。《晋书. 蔡豹传》：“蔡豹字世宜，陈留圉人，左中郎将邕之叔父也。”说明蔡豹是蔡邕家族之后，四代在汉、魏、晋为官。但最有成绩的是蔡谟。据《晋书•蔡谟传》载：“蔡谟字道明，陈留考城人也，曾祖睦，魏尚书。” 西晋永嘉之乱后，晋王室南移。陈留蔡氏也随之渡江南下。蔡谟“避乱渡江，明帝为东中郎将，引为参军。元帝为丞相，又辟为掾，转参军，累迁中书侍郎、义兴太守、大将军王敦从事中郎、司徒左长史，代庾冰为吴国内史，入为侍中，迁五兵尚书，领琅邪王师，转掌吏部。” 东晋咸和三年（328年），苏峻发动叛乱，蔡谟参与平叛有功，遂迁任太常，赐爵洛阳男。因此，蔡谟又被蔡氏后人称为南迁始祖。蔡谟的曾孙蔡廓在蔡的发展中也取得非凡的成绩。《宋书.蔡廓传》载：“蔡廓字子度，济阳考城。曾祖谟，晋司徒”。已出土的《唐故定州司马蔡君长莫志铭并序》所云：“公讳君长（公元582-649年），字羲首，陈留济阳人也。自天命在周，广封懿戚，封叔于蔡，子孙周氏焉。刚武（蔡泽）入秦经并六国，侍中（蔡谟）匡晋，奄有七州。若乃德亚儒林，礼乐由其不坠；功参霸业，文武之道斯存，高祖兴宗、宋侍、右伏射、仪同三司。……”说明蔡泽后人世代为官，也说明陈留蔡氏和济阳蔡氏本同为一宗。值得一提的还有原阳蔡氏，原州蔡氏是蔡氏郡望之一，始迁祖蔡绍，其世系：绍—护—袭—祐、泽—正。从所得的资料分析，这一支蔡氏从陈留圉城，大抵在南朝宋元嘉年前期徙居高平，在那里发展成为望族。蔡护在魏景明初即为陈留郡守。到了第3代蔡袭，即“名著西州”，袭被赐爵为伯，除岐、雍二州剌史。第4代祐、泽兄弟，使原州蔡氏到达鼎盛时期，赐爵祐为公、泽为男，祐的采邑四千户。这一支原州蔡氏，之后就融入我国西部地区成为西部中华蔡氏的主战国后期，流沛四方的蔡氏在燕国济阳（今山东菏泽）又显露头角。燕国济阳的蔡泽以自己的聪明才智，登上政治舞台，贵为秦国相国。蔡泽自小聪颖好学，成年以后游列国。在秦国，他说动范睢向秦昭王推存他作了秦国相国。他的部署下，秦国向东灭掉了周朝。蔡泽在秦国居住10多年，先后奉事昭襄王、孝文王、庄襄王、秦王政。秦王以蔡泽家乡纲成而赐其封号纲成君。蔡泽后裔以“济阳”为郡望，尊蔡泽为济阳蔡氏一世祖。济阳郡的治所在今山东省济阳；其辖境相当于今河南兰考东境、山东东明南境。秦亡后，蔡泽的第五世孙蔡安于汉代迁徙至渔阳（今天津蓟县），传至第九世孙蔡和回迁河南汝南。
另外，南北朝时，迁居江陵的蔡大宝、蔡大业兄弟家族，已成当地的名门望族。据《周书•文苑上》载：蔡大宝，字敬位，原籍济阳考城。他的祖父蔡履为齐尚书祠部郎，他的父亲蔡点为梁尚书仪曹郎、南兖州别驾。南北朝梁元帝承圣四年（555年），萧詧在江陵称帝，任命蔡大宝为“侍中、尚书令，参掌选事，又加云麾将军，荆州刺史。进位柱国、军师将军，领太子少傅，转安前将军，封安丰县侯，邑一千户。”蔡大宝有4个儿子，《周书》载：蔡大宝“次子延寿，有器识，博涉经籍，尤善当世之务，尚詧女宣城公主，历中书郎、尚书右丞、吏部郎、御史中丞。从琮入隋，授开府仪同三司，秘书丞。终于成州刺史。”蔡大宝的胞弟蔡大业也很有能力。据《周书》载：“大业，字敬道，有至行，历尚书左丞、开远将军。蔡大业有5个儿子，其中以蔡允恭最有名，“起家著作佐郎、太子舍人。梁灭入陈，拜尚书库部郎。陈亡入隋，授起居舍人。”总之，魏晋南北朝时期，由于晋永嘉大移民是中国历史上首次由北方向南方的大规模移民，人数甚众，对后世影响深远。这一时期中原蔡姓家族也开始大举南迁，移居江南的济阳蔡氏一支独秀，子孙繁昌，后裔逐渐播迁到江南各地（主要在今江苏、江西及皖南地区），造成了蔡姓在江南更广泛的分布，从而为蔡姓日后在我国南方的快速发展奠定了坚实的基础。
    第四个高峰期。唐宋时期是蔡氏在南方（特别是闽粤）蓬勃上升期。蔡氏入闽始于唐初。唐总章二年（669年），陈政、陈元光父子率中原河洛地区申州、光州、蔡州三州府兵3600名入闽。同行有58姓军校。中原蔡姓族人也随军入闽，落籍于漳泉一带。唐光启年间（881-885年）王潮、王审知兄弟入闽时，又有大批中原蔡姓族人随军前行，开基于漳州、同安、兴化等地，其后裔分衍于广东的梅州、广州等地。唐末，中原战乱，河南蔡氏又有随王潮、王审知入闽者，主流有二支，一为莆田系，一为建阳系。莆田系的入闽始祖为蔡用元，据莆田谱载：“族出淮西西路光州固始县，因乾符之乱，从王审知入闽据泉州。及后王审知为闽王，徙（用元）居莆田，遂为莆田始祖。”建阳系的入闽始祖为蔡炉，也是光州固始人（固始春秋时为下蔡），乾宁四年（987）任建阳县令，同妹夫刘翱及西河节度使翁郜率领光州固始53姓入闽，定居建阳，是为蔡氏建阳始祖。蔡炉的第四世孙就是南宋著名理学家、律吕学家、堪舆学家，朱熹理学的主要创建者之一，被誉为“朱门领袖”、“闽学干城”的蔡元定。之后，这入闽的蔡氏二大支系，向福建各地播迁，并向广东、台湾发展。潮汕蔡氏，多出自莆田系。也有部分以蔡炉为始祖的建阳系，如蔡用元六传至蔡襄，襄传至第七代，有蔡规甫者，南宋末来朝为官，先任通判，后任州知事。蔡规甫卸任后不回莆田老家，定居于海阳辟望，至今后代播迁潮汕各地。潮汕的另一部分蔡氏系迁自福建的漳浦，他们的世系与清代乾隆年间的大学士蔡新较为接近，但若往上追溯，仍属莆田系。今在漳传衍形成众多蔡姓派系，主要七个派系，大多是唐宋来自中原光州固始。
    蔡允恭派系
    蔡允恭，唐荆州江陵人，为秦府参军兼文学馆大学士，根据现存旧族谱记载，是入闽开漳始祖之一，共有两种说法：
    一是唐垂拱二年（686年），蔡允恭以参军兼文学馆大学士谠论忤旨，谪镇闽南有六子，长、次守宗上蔡，其余四子随公之任来漳，殁葬大溪山角莲池上，墓二所有蔡公亭（今平和县大溪镇宜盆村彩公欧自然村）。
    二是蔡允恭由长安虞世南（同是十八学士之一）邀荐为隋炀帝从官，有诗赋令教宫人讽诵，允恭耻之，再授内史舍人，不受，潜逃归闽。隋亡唐兴，虞荐引为秦王天策参军、文学馆学士，在〈〈后梁春秋〉〉成书后，允恭以年老乞恳悬车，赐归，卒于家。时值贞观年间，葬新恩里屿头山。宋代有御史吴隧（曾任漳州事）大书“澄瀛”二安，镌于墓前械在石上，其地名曰澄瀛澳（新恩里屿头山为龙溪三都已划归海澄县，今属厦门市海沧区）。
    蔡允恭子孙遍布漳州支霄、漳浦、诏安、东山、平和、龙海、长泰、华安等地，也传衍于厦门市区、同安、海沧等地。
    蔡彧派系
    蔡彧，字德明，唐初随陈政之母魏妈第二批入闽，为将校之一。初入闽时，蔡彧职位是队正（队正管十伙，每伙士兵10人）。蔡彧在漳州之东四望山（今漳州龙海角美镇所在地）活动，在此开基，建立蔡氏宗支，繁衍生息，后代子孙遍布漳属各县及至海内外，其后裔确美镇洪岱村建有蔡氏宗祠一座。
    蔡长眉，唐光州固始人，随唐将军陈政戍闽，时职务为校尉，因家在云霄之西，今火田镇开基传衍，至唐乾符时，兵革扰攘，家族分徙。后裔蔡元鼎，字国宝，号蒙斋，生于唐末宁初，为漳邑著名理学家，于唐乾符年间（877年）避乱迁居漳浦北境大帽山下，著书讲学，是张坑蔡坑（在今漳浦赤岭乡前园村）蔡氏祖，后裔众多，分布于漳州潮州及台湾、南洋各地。
    蔡炉派系
    霞山蔡氏为建阳牧堂蔡杭之后，于宁代从建阳迁到泉州，而漳州，止于长泰之霞岭。蔡文真为肇基祖，后裔在枋洋镇赤岭大埔中心点建立蔡氏祖祠，堂号“瞻依堂”，子孙传衍25世，600余年。分衍在枋洋镇坝口、内枋、汤内、草洋、径仑、大竹珪、大帽寨、鸡线寿、对口宅等村落，其六世蔡肇篡、蔡肇基迁居芗城区古塘村。
    蔡芑派系
    长泰县武安镇肇基祖蔡芑（1190-1264年），是唐咸通年间（860-874年）蔡氏二祖先由河南光州固始入闽，择居泉州青阳者后裔。蔡芑先居于长泰溪口，生迁居登科山，其六世孙蔡明叔再迁徙瀛山（今长泰岩溪镇上蔡村）肇基传衍。从蔡芑起传至今31世。
    蔡翁庆派系
    长泰县岩溪镇锦鳞村珪山社蔡姓，肇基祖蔡翁庆由仙游迁居长泰县城，四世惟贵，传四子。长伯仁开基方成里蔡山，次伯义开，基人和里寨头；三伯智开，基旌孝里珪山。蔡伯智又名蔡清和，为珪山蔡姓始祖。
    蔡松涧派系
    龙海市颜厝镇鹳林村蔡姓，明嘉靖期间，因受奸相严嵩之累，由蔡松涧兄弟二人，从江西省吉水县来漳鹳林定居。
    长泰县蔡芑派系蔡明叔支系（上蔡蔡姓）
    岩溪镇上蔡村，肇基祖南宋蔡芑（1190-1264年）迁居长泰武安。先至溪口，后迁居登科山。其五世孙蔡功之分居瀛山，次子蔡明叔扎根为瀛山始祖，传衍分布在山、崎交尾、圳仔、大学、上沈、四落当店、寨内等自然村。保存有较完整的手抄旧族谱，也编印好延续至今的新族谱。明成化十三年（1478年）在上蔡村圳仔社建“敬贤堂”。
    宋朝是蔡姓在我国南方繁衍的又一个重要时期。蔡姓在南方得到了迅速发展，当时有一句俗谚称：“陈林王郑蔡，天下占一半”形成著名的“南阳蔡氏”，尤以蔡襄、蔡京家族最为知名。据莆田东沙《蔡氏族谱》和仙游枫亭谱（蔡襄族谱）载：蔡用元乃是这一支蔡氏入闽的始祖。据当地族谱世系排列：蔡用元传蔡瑾，蔡瑾传蔡显皇，蔡显皇传蔡恭，蔡恭传蔡琇。蔡琇之子就是著名的北宋端明殿学士蔡襄。也就是说，蔡襄是蔡用元的第六世孙。蔡襄（1012-1067年），字君谟，北宋天圣八年（1030年）进士，先后任过馆阁校勘、知谏院、龙图阁直学士、端明殿学士等职。蔡襄为人忠厚、正真，讲究信义，学识渊博；书法上浑厚端庄，淳淡婉美，自成一体，列为“苏、黄、米、蔡”四大家之一。蔡襄去世后被赠礼部侍郎，谥“忠惠”。蔡襄原居仙游赤湖蕉溪之畔卧牛山麓，康定二年（1041年）移居莆田城南蔡宅村。蔡襄第二子蔡甸迁居福州归仁里。嘉定年间（1220—1224年），蔡襄后裔蔡成次子蔡度从蔡宅移居莆田灵川东沙，后开科海头，坪洋、东蔡、西厝、后门亭等地。据晋江《龙江蔡氏大宗主谱牒》载：蔡襄后裔相继传入泉州、晋江，历八传至蔡德原开基东石蔡，至第三世又为东石十支、十六房蔡：金铺、衍泽、银炉、珠泽、西霞、玉井、前埔、西湖、东埕、松窟埕。
    熙宁三年（1070年），兴化军仙游（今福建仙游）蔡氏、蔡剑的第九世孙蔡京、蔡卞兄弟又同科进士及第。蔡京胞弟蔡（1058-1117年），字元度，绍圣四年（1097年）拜尚书左丞，官至枢密院。蔡京的书法“冠绝一时”，跻身于苏、黄、米、蔡四大家之中。蔡卞书法圆健遒美。《宣和书谱》称其：“ 笔势飘逸， 圭角稍露，自成一家，亦长于大字。”
    蔡京、蔡卞的后裔则移居仙游枫亭的秀峰、和平、辉煌等村庄。蔡谟自迁丹阳肇居后，其后裔于唐初移居浙江钱塘。唐会昌年间（841-846年），蔡泽的第四十二孙蔡剑（801-888年），字纯钩，任江南道节度副使，举家迁居洪州（今江西南昌），也有族谱载迁居筠州（今江西高安）。蔡剑之子蔡郊为行营判官。蔡郊有2个儿子：长子蔡祥迁新昌（今江西宜丰）；次子蔡彦礼于南唐时迁居钱塘（今浙江杭州）。唐懿宗咸通元年（860年），浙东有裘甫贼作乱，蔡彦礼之子蔡用元、蔡用明兄弟为避乱，举家南迁，由钱塘移居福建泉（州）之同安。王潮、王审之入闽后，蔡用元兄弟又徙居仙邑赤湖蕉溪（今仙游枫亭东宅村），为莆阳蔡氏开基始祖。后来，蔡用明又迁居晋江青阳。蔡剑的后裔分布于江西、湖南、湖北、四川、浙江、福建、广东、海南和港、澳、台以至东南亚各地。唐末，蔡剑的胞兄蔡讱也从考城南迁至福建莆阳（今福建莆田市）

    到南方开基的还有一个非常著名的家族即蔡源家族。据《新蔡县志》和《德清蔡氏通谱》所载：“蔡源，字济夫，河南新蔡人，北宋末任秘书郎，直焕章阁大学士。后随高宗南渡，被誉为入杭始祖。自汴梁徙临安（今杭州），其三个儿子维孟、继孟、承孟，分别居于洞庭山（今江苏吴县西南），乌程（今浙江吴兴一带）、漓德（今浙江清德县）。其后代或迁安徽凤阳、毫州，或迁福建、广东等地。后来又有大批的蔡姓人从福建、广东到台湾开基”。
    另据蔡氏家谱载： 蔡用明（讳辉，号一翁），徙居晋江青阳石鼓山，为蔡氏开发青阳之开基始祖。在福建晋江青阳蔡氏祠堂的正厅，有这样一副对联，上联是“裔出周代，肇基唐代，官封宋代，长绵百代振家声”，下联是“脉映济阳，支分莆阳，派衍青阳，好就三阳开泰运”。这副对联最能说明他们的源流：青阳蔡氏根在济阳，后又传衍到福建莆阳，再由莆阳迁居青阳，故称“济阳—莆阳—青阳，三阳开泰”。据《济阳蔡氏族谱序》载：“晋邑青阳蔡氏，胄由莆阳仙游，一世祖一翁者，大唐咸通年间（860-874年）来居于此，六世而常安公始置祭田，八世诚叟公举乡荐登第，授莆田尉……” 蔡用明一支有后裔扩迁至石狮、泉州、漳州以及广东惠州、海丰、英东等地。
    第五个高峰期是明清时期蔡氏开始向海外发展。明代，福建、广东的蔡氏族人开始向海外迁徙。明天启至崇祯年间（1621-1644年），福建严重灾荒，漳泉两府灾民相率渡海到澎湖谋生，当时同安的蔡鸣震迁徙至澎湖。据专家考证，明代“闽人三十六姓入琉球”之一的蔡氏始祖蔡崇，是蔡襄的裔孙。 郑成功率军收复台湾时，不少泉州、晋江、石狮蔡姓军校入台。当时，郑成功军中有礼官蔡政、掌稿参军蔡鸣雷、察言司蔡济和蔡汉襄、右卫镇蔡文，水师五领蔡仲琱、卫理蔡云、中提督右镇右营蔡穆、副将蔡恺、内司镇蔡翼、果毅后镇下司总蔡明、侍卫右协蔡智、侍卫骄翌营蔡添、果毅中镇下守备蔡兴，果毅后镇下都司蔡珀等等，许多人都留居台湾云林、屏东等地。
    至清代，有更多的沿海地区蔡姓族人相继迁徙台湾。据当地族谱载：南明永历年间（1647-1661年），金门人蔡相将、蔡道宾兄弟等由金门迁居到澎湖。清康熙年间，又有南安人蔡为谢、蔡廷、蔡构等入台开垦。台湾许多书籍也有这方面的记载：如《云林沿革志》载：永历年间，一位蔡姓的郑氏屯弁，与蒋姓合垦于港东中里（今屏东县西势乡）。《台湾文化志》载：永历年间，龙溪人蔡振隆，入垦更寮庄。《台湾篇》载：康熙二十四年（1685年），南安人蔡为谢，垦于大糠榔西堡岭仔庄。康熙四十年，晋江人蔡某，与陈、郑二姓垦于大丘田西堡。康熙末年，晋江人蔡某，与黄、吴二姓垦于茑松堡鳖鼓庄；蔡廷开垦打猫东堡淦楼庄（今嘉义县属）；蔡搆居于大丘田西堡，经营鱼塭。据统计，蔡姓人口是在台湾姓氏人口中排列第八的大姓，近百万人。台湾的许多历史与蔡姓都有很大的因缘。如清水镇原名牛骂头，居住此地的蔡姓族人为了纪念其于清同治年间（1862-1874年）入台的开基始祖晋江青阳的蔡清水，特将牛骂头改称清水街（现称清水镇）。高林一房的蔡氏后裔迁居台湾艋；其在台湾的堂号“青阳衍派”。晋江金井塘东村的蔡氏后裔迁徙台湾，繁衍了台湾塘东派蔡氏等。也有许多蔡姓族人迁徙世界各国，以新加坡、马来西亚、泰国、印尼、越南等东南亚各地以及日本为最多。
    如今，蔡氏名人辈出，据学者统计：“二十五史”中列传的蔡氏名人，一共有112位，在所有姓氏中排名50位左右。约占全国汉族人口的0.46%。其分布遍及全国各地， 郡望地除了济阳、汝南之外还有丹阳高平、南阳、朔方等；主要堂号有：九峰、龙亭、济阳、福谦、九贤、惟寅、承启、亲贤、贺岁、克慎等。以广东、浙江、江苏、四川4省蔡姓人口最多，约占全国蔡姓人口的44%。
    综上所述，不难看出，蔡氏在得姓之初主要在上蔡一带活动，后为楚国所逼不断迁徙，正是蔡氏的不断迁徙，才使蔡氏不断壮大。每次迁徙都给蔡氏带来更大的发展机遇，带来了蔡氏的大繁荣。蔡民用自己的聪明才智创造了古代文明，为当地的经济发展做 出了突出贡献。其显著特点，蔡氏的迁徙大都出自于河南，从而证明了河南历来是蔡姓的主要繁衍与聚居地，蔡姓的主根在上蔡。