以前，随便在街上采访一个驻马店人，问他对全国“农洽会”前身——东西合作会的印象，得到的答案肯定是：热闹。

    如今，再问他们对“农洽会”的印象，答案变成另两个字：气派。

    是呀，前几届东西合作会没有固定的地点，不是在驻马店火车站就是在马路边举办。现在“农洽会”有了固定的举办场地——天中广场。

    不仅如此，广场内的会展中心还配有现代化的调控温系统和自动化消防报警系统，商务中心、多功能厅等一应俱全。

    从“热闹”到“气派”，不仅反映了东西合作会到“农洽会”的变迁，而且见证了驻马店市容市貌的巨大变化。

    办会地点变换见证城市变化

    1998年12月4日，是驻马店历史上值得大书特书的日子。这一天，由我市首次承办的1998年全国乡镇企业东西合作经贸洽谈会在驻马店火车站广场隆重举行。

    初次承办如此大规模、全国性的盛会，驻马店——这个当时在中原腹地不太起眼的小城市有点“消化不良”，全市60余家宾馆、酒店人满为患。

    初尝甜头的驻马店人岂能放过如此良机？1999年，我市再次获得东西合作会的承办权。当年的10月26日，驻马店火车站广场再次成为东西合作会的主会场。

    “我记得最清楚了，前几届盛会是在火车站广场举办的，后来办会地点改在交通路上、世纪广场等。”50岁的市民张鹏举说，“2005年会展中心建成后，‘农洽会’才有了固定的举办场地。”

    一个相对贫困的农业城市要年年高标准承办国家级会议，必须建一所现代化的大型展览会场。2005年，驻马店会展中心建成。会展中心的建成结束了豫南地区没有现代化会场、不能承办大型展览会的历史。

    从2005年起，全国“农洽会”连续8年在会展中心召开。

    “通过举办盛会，我市的经济得到了发展，特别是城市面貌发生了极大的变化。这一点市民有目共睹。”张鹏举说。

    办会让驻马店越来越漂亮

    近日，记者在采访时听到老百姓说的最多的一句话就是“咱驻马店越来越漂亮了”。通过办会，驻马店的城市环境变好了，城市规模扩大了，基础设施完善了，城市功能增强了。

    “驾车行驶在市区宽敞的马路上，我仿佛置身于一个繁华的大都市。这种感觉真好!”市民王伟激动地说。

    的确，驻马店城市建设已初具规模。在中心城区京广铁路线以东，现代化工业集聚区初具雏形；在铜山大道以西，以驻马店西站为核心的西区建设初具规模；在北部新区，除了天中广场、会展中心外，雷达气象塔、天中塔、开源河带形公园、市群艺馆、市博物馆、市妇女儿童活动中心、市工人文化活动中心等一大批城市重点项目相继建成投入使用，基础设施配套齐全，逐步成为展示城市对外形象的窗口。

    截至去年底，市中心城区建成区面积已达70平方公里，人口超过60万，城镇化率增长到33.4%，城市功能更加完善，城市形象明显提升，吸纳集聚、承接承载和辐射带动能力显著增强。

    我市还先后被评为“中国优秀旅游城市”、“国家园林城市”、“省级卫生城”、“省文明城市创建工作先进城市”、“全国双拥模范城市”等。

“农洽会”助推驻马店经济快速发展，经济的快速发展又使驻马店的城市建设步伐加快 。优美的城市环境让驻马店人受益匪浅。驻马店人欣喜地看到：驻马店一天比一天漂亮。